В'юн має видовжене стисле з боків тіло довжиною до 25 см і масою до 150 гр. При малому вмісті кисню у воді вдається до повітряного дихання, захоплюючи на поверхні повітря. Пузирки повітря проходять через кишечник, у задній третини якого сильно розгалужені кровоносні судини, де кисень засвоюється кров'ю.