То було ще за давніх часів.
Татарські орди часто нападали на Буковину. Ростуть квіти, радіють люди,
молодь весілля справляє, а тут раптом налетять бузувіри та й усе надбане
людом пограбують і спустошать. Стане земля пусткою. Навіть оплакати
того лиха нікому, бо того закатували, того вже в ланцюгах женуть на муки
в неволю. Було то справжнє лихоліття. Панам ще нічого, сховаються в
фортецях, мають собі оборону і захист, А от простим людям не було життя.
Так
ото й того разу найзапекліший хан кримської орди рушив на Буковину.
Ішов він через українські степи, і за його ордами лишалась мертва земля,
наче після пожежі або сарани. Все замовкало, завмирало. Дійшов хан і до
буковинських лісів, палив і руйнував міста і селища. Вночі далеко
червоніли заграви пожеж: села палають, степи й ліси у вогні.
І
прийшов той хан з ордою аж до самого Путивля, а він ще тоді невеличким
сільцем був. Мало було там оборонців. Лише один полк козаків на чолі з
полковником Щербієм. Небагато було вояків, але яка то була в них сила
духу велика!
Була тоді осінь. Брали заморозки, почалися перші
хуртовини. Люди кидали свої домівки, тікали в ліси та гори. Один тільки
Щербій відважився виступити проти страшної сили ханської орди.
Задзвонили тоді в церквах сумно й заклично, посходився весь народ, дужі і
немічні.
І коли сонце привітно
усміхнулося людям, на буковинців кинулися татари. Земля застогнала, наче
від тяжкого болю. Стали козаки до бою на смерть, тверді, мов кремінь.
Забряжчали шаблі. Ринули у бій татари і здивувались, побачивши, якою
грізною силою став полк славного козака Щербія.
Бились довго. Вже
настала ніч. Велика сила йшла на козаків. Знемагали в боях буковинці,
Мало лишилося їх. Багато товаришів полягло у кривавій битві. Стали
козаки назад відступати і дорогу свою трупами ворожими встелили.
Відійшли аж на скелі понад Черемошем. І вийшов тоді наперед Щербій і
сказав:
— Смерть неминуча нам, брати! Нехай же вона не буде
нам страшною, бо страшніша неволя татарська. Стомились ми, і руки наші
безсилі далі битись. Внизу наш рідний Черемош. Нехай же він нас і прийме
на вічний спочинок. Бо ронили ми свій рідний край хоробро, уміймо ж і
вмерти за його честь і славу. За мною йдіть, хто край свій любить!
З
цими словами кинув Щербій свою вояцьку зброю у холодні хвилі Черемоша,
зняв шапку з голови і гордо й сміливо кинувся у бистрину. Без вагання
кинулись за своїм ватажком вірні його побратими.
Вражені були
татари, бачачи це. Постояли, подивились у хвилі, де зникли хоробрі
козаки, та й пішли назад руйнувати місто. Запалили оселі і разом з димом
послався дух смерті по цілому краю. Настала ніч, і вогнища палали
всюди, куди сягне людське око.
А коли настав другий день і зійшло
сонце, то побачили лихі загарбники на високій скелі диво. На вершині
скелі, з якої вчора кинувся Щербій у воду зі своїми побратимами, велично
здіймалася кам'яна голова — голова сміливого ватажка буковинців. Татари
жахнулися і, квапливо згорнувши свої намети, пішли геть від Черемошевих
скель.
Згодом, коли у зруйновані селища повернулись змучені
люди, то знайшли собі втіху у вічній пам'яті про козака Щербія, яку
лишив по собі їх хоробрий оборонець. І ця славна пам'ять через цілі
покоління передається з уст в уста і дійшла нині до нас.